1922

En 1919, la Fb 2/5 10001 fut la première locomotive expérimentale à double système de traction Buchli/Tchanz. Elle fut testée sur la ligne Thoune – Spiez. Cela étant, cette locomotive n'était pas suffisamment puissante et rapide pour effectuer de réels tests en utilisation opérationnelle. Par conséquent, les CFF ont commandé, en 1919, une seconde locomotive expérimentale avec motorisation d'essieux indépendants (ie. sans mécanisme de bielles). Le consortium SLM/BBC fut chargé de concevoir ce prototype. A l'instar du prototype Fb 2x2/3 (ult. Be 4/6) de 1919, cette locomotive devait bénéficier de quatre essieux moteurs. De plus, elle devait atteindre une vitesse d'exploitation de 90 km/h.
Dès le départ, il fut prévu de rajouter deux essieux porteurs, car les moteurs de l'Ae 4/8 étaient plus lourds que ceux de la Fb 2x2/3 et, dès lors, sans ce rajout la charge utile par essieux aurait été trop importante.
L'Ae 4/8 a été développée sur le principe d'une locomotive bi-articulée. Ce concept permettait de fixer les moteurs au châssis sans réduire le rayon de courbe du véhicule. Le schéma des essieux est le suivant : 1' Bo + 2 + Bo 1'.
La locomotive était équipée de quatre moteurs identiques, solidement fixés aux châssis des caisses extérieures (caisse I et II). Cependant, les systèmes de transmission différaient entre la caisse I et la caisse II, ce qui donna à cette locomotive le surnom 'bâtard'. La caisse I était équipée du système de transmission Tschanz et la caisse II du système de transmission Buchli. La caisse médiane abritait la partie électrique. Contrairement à la locomotive expérimentale Fb 2/5 (ult. Be 2/5), les entraînements Buchli étaient unilatéraux (prise d'engrenage sur une seule roue par axe).
Durant ses premières années d'exploitation, elle circula sur la ligne Berne-Thoune, mais également sur la ligne du Gothard. Dès 1929 et jusqu'à sa révocation en 1964, elle fut rattachée au dépôt de Bâle. Elle tracta notamment les trains directs Bâle – Zürich. Cependant, la plupart de son temps était consacré à tracter des trains marchandises vers Berne et Winterthur. Cette locomotive servit jusqu'à la fin de l'EXPO 64 puis fut déclassée.
L'importance technique de la locomotive fut relativement limité. Les Ae 3/6 I démontrèrent la fiabilité du système Buchli qui équipa les grandes séries Ae 3/6 I (114 exemplaires) et Ae 4/7 (127 exemplaires). In fine, le système Tschanz n'a pas été retenu en raison de sa complexité.