1920

Les Be 4/6 composent la première série de locomotives électriques des CFF. Ces locomotives étaient destinées à être exploitées sur la ligne du Gotthard. Elles découlent en grande partie de la locomotive expérimentale Fb 2 x 2/3 11302 (ult. Be 4/6 12302). La disposition de ces essieux est 1'B' B'1'. Bien que très rudimentaires, ces locomotives ont fait l'objet de deux commandes totalisant 40 exemplaires qui ont été livrés entre le 1er février 1920 et le 9 avril 1923.
Le cahier des charges était identique à celui des deux Fb 2 x 2/3, à savoir : i. vitesse de pointe de minimum 75 km/h. ii. traction de 300 tonnes sur une pente de 26‰ à 50 km/h, avec une accélération de 0 à 50 km/h en 4 minutes. iii. possibilité d'effectuer trois allers-retours Lucerne – Chiasso en 24 heures (1 360 km). iv. frein électrique de récupération et v. possibilité de contrôle multiple.
Les 23 et 24 septembre 1922, des essais ont été effectués afin de tester le respect du cahier des charges. Le convoi d'un poids de 302 tonnes a été conduit trois fois de Lucerne à Chiasso et retour pendant 25 heures. Après le deuxième voyage, un arrêt d'une heure fut effectué à Lucerne pour vérification et lubrification. La vitesse moyenne fut de 62 km/h avec un temps de conduite pur de 21 heures et 51 minutes, ce qui était remarquable pour l'époque. Une vitesse de pointe de 55 à 60 km/h a été enregistrée sur les rampes les plus abruptes (26‰). Lors d'un démarrage, le train a atteint une vitesse de 0 à 50 km/h en moins de 3 minutes.
Sur le plan technique, le train de roulement est identique à celui de la Fb 2 x 2/3 11302 (ult. Be 4/6 12302). Il est composé de deux bogies. Chaque bogie se compose de deux essieux moteurs et un essieu porteur. La transmission est effectuée de deux moteurs couplés à un arbre intermédiaire de transmission et de cet arbre aux roues motrices via une bielle droite. A haute vitesse, la locomotive se comportait relativement mal par rapport à la locomotive expérimentale Fb 2 x 2/3 11301 (ult. Be 4/6 12301) et aux autres locomotives à quatre essieux moteurs de cette génération (Ae 4/7 et Be 4/7).
La commande eut lieu en deux phases. La première série (12303-12312) eut un rapport d'engrenage de 1:3,5. La seconde série (12313-12342) eut un rapport d'engrenage de 1:3,2. Par ailleurs, la première série n'était pas équipée de freins électriques de récupération.
Initialement, ces locomotives ont été affectées pour leur phase de tests au dépôt de Berne. Elles ont circulé sur la ligne Berne – Thoune et sur la ligne du Lötschberg (BLS). Dès l'été 1920 les cinq premiers véhicules livrés ont été transférés au dépôt d'Erstfeld. Ils ont été rejoints dès la fin 1920 par les cinq autres véhicules de la première série. De là, ils ont été testés sur la première section électrifiée reliant Erstfeld à Göschenen.
A la fin de la livraison de la seconde série de Be 4/6 (dont le rapport de démultiplication et le frein électrique de récupération les rendaient plus propice à l'exploitation sur la ligne du Gotthard), les véhicules de la première série ont été transférés au dépôt de Zürich. Elles sont restées en poste à ce dépôt jusqu'en 1962, date à laquelle elles ont été transférées au dépôt de Winterthur jusqu'à leur retraite. La majeure partie des Be 4/6 de la deuxième série ont été affectées aux dépôts exploitant la ligne du Gotthard (Erstfeld, Bellinzone et Lucerne).
Dès la fin des années trente, seules 12 locomotives étaient encore affectées à la ligne du Gotthard. En 1955, avec la livraison des Ae 6/6, toutes les Be 4/6 furent désormais affectées au service de plaine.
En raison d'un mauvais comportement à haute vitesse, de fortes nuisances sonores et de coûts d'entretien élevé, ces locomotives (peu populaires auprès des cheminots) ont commencé à être déclassées après l'EXPO 64. La numéro 12312 fut la première à être retirée du service en 1965. La dernière locomotive à avoir été mise au rebut fut la numéro 12339 en février 1976. Deux exemplaires sont conservés par CFF Historic (12320 / 12332).