1902

Le 31 mai 1902, sur l'initiative et aux frais de MFO, les CFF ont accepté que MFO exploite une ligne électrique expérimentale sur un tronçon d'environ dix-neuf kilomètres entre les communes de Seebach et de Wettingen. Le système de tension était du courant alternatif monophasé de de 15 kW.
L'avantage de travailler avec une tension aussi élevée permettait de réduire le nombre de sous-stations. De plus, l'exploitation des premières lignes en courant continu, à priori moins complexe, montrèrent rapidement leurs limites en termes de performances opérationnelles.
Les premiers essais débutèrent très tôt sur un tronçon de 700 mètres reliant l'usine MFO à la gare de Seebach. La ligne était alimentée en électricité par une centrale à vapeur construite dans l'enceinte même de l'usine MFO.
Avec la technologie de l'époque, les moteurs de traction ne peuvent pas être exploités avec une seule phase. Les premiers tests permirent de développer un convertisseur de tension alternative monophasée en courant continu. Ce système fut monté sur Eva, la première locomotive expérimentale.
Dès 1905, le premier tronçon entre Seebach et Affoltern était prêt à être exploité. MFO dut régler préalablement la problématique de la caténaire qui, avec une aussi haute tension, ne pouvait être positionnée directement sur des véhicules en bois. Dans les premiers temps, le système de caténaire fut latéral.
Ces essais furent exécutés par la locomotive à convertisseur Eva. Peu de temps après, MFO mis en service Marianne, la seconde locomotive expérimentale. Les moteurs de ce véhicule étaient actionnés directement avec le courant alternatif, mais avec une fréquence de 15 hertz au lieu des 50 hertz initiaux. Grâce à cette fréquence réduite, le moteur monophasé développé par l'ingénieur Hans Behn-Eschenburg (1864 – 1938) avait des caractéristiques similaires à celui d'un moteur à courant continu.
La fréquence de 50 hertz perturbait la ligne téléphonique Zürich – Baden qui longeait la voie ferrée. Ce problème fut atténué avec une fréquence réduite à 15 Hertz. En parallèle, Eva fut transformée pour fonctionner directement avec une tension alternative à basse fréquence, à l'instar de sa sœur Marianne. Dès 1906, le tronçon électrifié fut prolongé jusqu'à Regensdorf.
Pour des raisons financières, MFO accepta de collaborer avec l'entreprise allemande Siemens qui fournit une troisième locomotive qui fut livrée en août 1907 et dont la durée opérationnelle n'excéda pas deux mois. Elle fut par la suite convertie en locomotive à courant continu.
En 1907, le dernier tronçon reliant Regensdorf à Wettingen est électrifié. Le système de caténaire latéral est abandonné au profit d'un système conventionnel. Afin de pouvoir exploiter la totalité du tronçon, les locomotives sont équipées des deux systèmes de pantographes. Le fil de contact était situé à six mètres au-dessus du rail, au centre de la voie. A des fins de tests, la hauteur fut abaissée à 4,8 mètres entre Otelfingen et Würenlos.
En 1909, la ligne expérimentale est démantelée et la traction sur ce tronçon est à nouveau effectuée par des locomotives à vapeur.
Malgré une durée de vie très courte, cette opération est couronnée de succès. Déjà en 1907, MFO fut mandaté pour électrifier la ligne Locarno – Bignasco avec une tension de 5 kV~ 20 Hz. En 1910, le BLS électrifia le tronçon Frutigen – Spiez avec une tension de 15 kV~ 15 Hz. En 1913 la Prusse, la Bavière et le Bade-Wurtemberg uniformisent leur réseau ferroviaire électrique en courant de 15 kV~ 16⅔ Hz. Fréquence qui sera reprise par la suite par le BLS et, in fine par les CFF.
Actuellement encore, ce système de tension est le principal utilisé en Suisse, en Allemagne, en Autriche, en Norvège et en Suède.